聚合氯化鋁是一種混凝劑，而非單純的助凝劑，不過(guò)在某些情況下它也能起到助凝的作用。

混凝劑的作用是通過(guò)水解產(chǎn)生多種高價(jià)多核離子，這些離子能夠壓縮膠體顆粒的雙電層，使膠體顆粒脫穩(wěn)，進(jìn)而相互碰撞聚集成較大的顆粒，形成沉淀。聚合氯化鋁在水處理中主要就是發(fā)揮混凝的作用，通過(guò)其水解產(chǎn)物使水中的懸浮顆粒、膠體等雜質(zhì)凝聚沉淀，達(dá)到凈化水質(zhì)的目的。

雖然聚合氯化鋁本身不是助凝劑，但在一些復(fù)雜的水質(zhì)條件或特定的處理工藝中，它與其他藥劑配合使用時(shí)，可以輔助其他混凝劑或絮凝劑更好地發(fā)揮作用，從這個(gè)角度講，它具有一定助凝的效果。但這并不能改變它本質(zhì)上是一種混凝劑的屬性。

助凝劑則是用于輔助混凝劑發(fā)揮作用的藥劑，本身一般不具備混凝能力，主要是通過(guò)調(diào)節(jié)水質(zhì)條件、改善絮凝體結(jié)構(gòu)等方式，提高混凝效果。常見(jiàn)的助凝劑有聚丙烯酰胺、活化硅酸等。